Δύο ξεχωριστά ρεπορτάζ της Repubblica (εδώ και εδώ), τοποθετημένα όμως το ένα πλάι στο άλλο στη σελίδα της εφημερίδας, έδειξαν ποιος μπορεί να παίξει τον πρώτο ρόλο στο Κίεβο ύστερα από την αποχώρηση του Βολοντίμιρ Ζελένσκι, αν και εφόσον βέβαια.
Το ένα πρόσωπο που θέτει υποψηφιότητα είναι ο Κιρίλο Μπουντάνοφ, επικεφαλής των ουκρανικών μυστικών υπηρεσιών και «υπεύθυνος για τις βαθιές επιθέσεις», δηλαδή για τα ουκρανικά πλήγματα εντός ρωσικού εδάφους. Το άλλο πρόσωπο είναι ο στρατηγός Βαλέρι Ζαλούζνι, «ο αήττητος ηγέτης που απέκρουσε τη ρωσική εισβολή», αλλά εξεδιώχθη μετ’ επαίνων από τον Ζελένσκι.
Κατά το δημοσίευμα ο Μπουντάνοφ, ως «επικεφαλής των 007» του Κιέβου, είναι αρχετυπική μορφή κατασκοπικού «πάγου». Δεν πέταξε στις ΗΠΑ για να συμμετάσχει στις διαπραγματεύσεις, ωστόσο «η αποχώρηση του Γερμάκ άλλαξε τα δεδομένα» προς όφελός του. Ο ίδιος ανέφερε τι του είπε ο Ζελένσκι στο γραφείο του: «Μου είπε για την κατάσταση ασφαλείας, για την πολιτική κατάσταση και για τις προοπτικές. Εντοπίσαμε πολλά σημαντικά σημεία για τις διαπραγματεύσεις».
Η Repubblica σημείωσε ότι «κανείς δεν ξέρει ακόμη αν ο Μπουντάνοφ θα δεχθεί» τη θέση του Γερμάκ. «Την τελευταία φορά που η προεδρία του προσέφερε προαγωγή, αυτός χαλάρωσε το ψυχρό και ανέκφραστο πρόσωπό του, αρνήθηκε και παρέμεινε σιωπηλός. Ηταν Φεβρουάριος του 2023 και έπρεπε να βρεθεί κάποιος για να αντικαταστήσει τον υπουργό Αμυνας Ρέζνικοφ λόγω ενός άλλου σκανδάλου διαφθοράς. ‘‘Δεν θα εγκαταλείψω το αξίωμα μέχρι να τελειώσει ο πόλεμος’’ είπε ο Μπουντάνοφ. Στα γκάλοπ έχει οπαδούς, σταθερά πίσω από τον Ζαλούζνι, συχνά μπροστά από τον Ζελένσκι».
Ακολούθησε το «μυθιστορηματικό» βιογραφικό του. «Πλησιάζει τα 40, αλλά η ζωή του είναι μυθιστόρημα. Επέζησε από 10 επιθέσεις, όπως λένε τα χρονικά. Οι Ρώσοι προσπάθησαν με κάθε τρόπο να τον σκοτώσουν. Το 2016 επιχείρησε να ανατινάξει αεροδρόμιο στην Κριμαία, αλλά τραυματίστηκε. Κατά τη διάρκεια επιχείρησης στο Ντονμπάς σώθηκε και κατόπιν νοσηλεύτηκε στις ΗΠΑ. Στις 4 Απριλίου 2019 το αυτοκίνητό του εξερράγη. Στις 29 Μαΐου 2023 οι Ρώσοι προσπάθησαν ξανά χωρίς αποτέλεσμα, με πυραύλους και drones στο φρούριο Rybalskoye Gur στο Κίεβο. Εχει ένα χτυπημένο χέρι και θραύσματα στο κεφάλι. Το όνομά του περιέχεται στη λίστα της Μόσχας με τους ‘‘τρομοκράτες που πρέπει να εξαλειφθούν’’. Ακόμα και η σύζυγός του, Μαριάννα, επέζησε από δηλητηρίαση».
Η συνέχεια με σχόλιο για το κλίμα στο Κίεβο: «Τα δηλητήρια αφθονούν. Ο Ζελένσκι του απένειμε το Χρυσό Αστέρι το 2024 για ‘‘θάρρος και ηρωισμό’’, όμως δεν τον συμπαθεί, διότι είναι πιθανός αντίπαλος. Ομως είναι και ένας από εκείνους που συμβούλεψαν τον πρόεδρο της Ουκρανίας να απολύσει τον δεξί του χέρι, τον Γερμάκ. Από πλευράς του ο Γερμάκ προσπάθησε να ενοχοποιήσει τον Μπουντάνοφ. Τώρα ο Ζελένσκι τον χρειάζεται. Ο Μπουντάνοφ ήταν μέλος της εκπαιδευμένης από τη CIA μονάδας πληροφοριών 2245. Ηγήθηκε αδίστακτων επιχειρήσεων πίσω από τις γραμμές. Με ελικόπτερα πάνω από το εργοστάσιο Αζοφστάλ και με τζετ σκι κατά μήκος των ρωσικών ακτών, με στόχο την εξόντωση στρατηγών.
»Σε αντίθεση με τον Γερμάκ, είχε προβλέψει τη ρωσική εισβολή. Τον εφετινό Ιανουάριο δήλωσε στο Κοινοβούλιο ότι “αν δεν υπάρξουν σοβαρές διαπραγματεύσεις πριν από το καλοκαίρι, ίσως ξεκινήσουν διαδικασίες πολύ επικίνδυνες για την ύπαρξη της Ουκρανίας’’. Η μόνη σωτηρία είναι ‘‘να μείνουμε ενωμένοι και να διαπραγματευτούμε’’. Κανείς δεν το κάνει καλύτερα από αυτόν. Οι μόνες συμφωνίες που έχουν λειτουργήσει είναι αυτές που έκανε για την ανταλλαγή κρατουμένων και θυμάτων».
Ομως το αντίπαλον δέος, σαν να λέμε, του Μπουντάνοφ στην κούρσα για την εξουσία στο Κίεβο θα είναι ο Ζαλούζνι. Ο Ζελένσκι απέλυσε τον πρώην αρχηγό των ενόπλων δυνάμεων του Κιέβου τον Φεβρουάριο του 2024 και τον διόρισε πρεσβευτή στο Λονδίνο. Τώρα όλα τα γκάλοπ προβλέπουν νίκη του Ζαλούζνι σε περίπτωση εκλογών. Η Repubblica έγραψε ότι ο «ήρωας στρατηγός» εξέδωσε μανιφέστο στο οποίο γράφει τα παρακάτω.
«Εμείς οι Ουκρανοί αγωνιζόμαστε για ολοκληρωτική νίκη, όμως δεν μπορούμε να απορρίψουμε την πιθανότητα ολοκλήρωσης της σύγκρουσης μακροπρόθεσμα. Η ειρήνη, ακόμη και ενόψει του επομένου πολέμου, προσφέρει την ευκαιρία για πολιτική αλλαγή, για βαθιές μεταρρυθμίσεις, για πλήρη ανάκαμψη, για οικονομική ανάπτυξη για επιστροφή των πολιτών». Και συνέχισε το δημοσίευμα: «Οπως έχει κάνει αρκετές φορές στο παρελθόν, ο στρατηγός συνεχίζει να εκφράζει τις απόψεις του μέσω παρεμβάσεων στα διεθνή media. Πρόσφατα δημοσίευσε κείμενο στην Telegraph, αναλύοντας την κατάσταση και θέτοντας τους όρους για μια κατάπαυση του πυρός».
Το μέλλον της Ουκρανίας, σημείωσε, «είναι αδύνατον χωρίς αποτελεσματικές εγγυήσεις ασφαλείας. Αυτές μπορούν να περιλαμβάνουν την ένταξη στο ΝΑΤΟ, την ανάπτυξη πυρηνικών κεφαλών στο έδαφός μας ή την παρουσία μεγάλου συμμαχικού στρατιωτικού σώματος, ικανού να αντιμετωπίσει τη Ρωσία. Αλλά αυτά τα ζητήματα δεν συζητούνται σήμερα, έτσι πιθανότατα ο πόλεμος θα συνεχιστεί. Οχι μόνο στο πεδίο της μάχης, αλλά και στο οικονομικό και πολιτικό μέτωπο. Η Μόσχα μπορεί να αλλάξει τα εργαλεία και τις μορφές επιθετικότητάς της, αλλά όλα θα στοχεύουν στον ίδιο στόχο, την εξάλειψη της Ουκρανίας ως ανεξαρτήτου κράτους. Πρωταρχικός πολιτικός στόχος πρέπει να είναι η αποτροπή της Ρωσίας από το να προβεί σε περαιτέρω επιθετικότητα στο εγγύς μέλλον».
Ο Ζαλούζνι, συνέχισε η Repubblica, θεωρείται σκληρός και αγνός διοικητής, «μακριά από τα παιχνίδια του παλατιού και από τους κύκλους των διεφθαρμένων». Δεν είναι τυχαίο ότι στο μανιφέστο του αναφέρει «την ενίσχυση των θεμελίων της Δικαιοσύνης μέσω της καταπολέμησης της διαφθοράς και της δημιουργίας έντιμου δικαστικού συστήματος». Η σύγκρουσή του με τον Ζελένσκι πυροδοτήθηκε από την πρόταση περί άμεσης εισαγωγής της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας και περί καινοτόμου εκπαίδευσης των νεοσύλλεκτων ώστε να εξαπολύσουν αποφασιστική επίθεση κατόπιν. Δεν εισακούστηκε και τα πράγματα μόνο χειροτέρεψαν, σχολίασε το δημοσίευμα.
Ο Ζαλούζνι είναι 52 ετών, έχει αναπτύξει άριστες σχέσεις στο Λονδίνο, αλλά έχει και κακές σχέσεις με την Ουάσινγκτον. Στο εσωτερικό έχει λίγους πολιτικούς συμμάχους, αλλά οι φήμες τον θέλουν στενό φίλο του Μπουντάνοφ, δηλαδή του πιθανού πολιτικού ανταγωνιστή του. Ο Ζαλούζνι αρνείται ότι έχει πολιτικές φιλοδοξίες και απαγόρευε σε οποιονδήποτε να εξετάσει το ενδεχόμενο να θέσει υποψηφιότητα για κάποιο αξίωμα: «Οσο υπάρχει πόλεμος, δεν γίνεται λόγος για εκλογικές προκλήσεις» έχει πει. Τα σκάνδαλα που υπονομεύουν την εξουσία του Ζελένσκι ίσως τώρα τον αναγκάσουν να αλλάξει στάση, κατέληξαν οι Ιταλοί.