Τα δύο τελευταία χρόνια, ο Πιέρ Πουαλιέβρ, ένας Συντηρητικός καναδός βουλευτής με επτά θητείες στο ενεργητικό του, ήταν έτοιμος να διαδεχθεί τον Τζάστιν Τριντό στην πρωθυπουργία. Οι δημοσκοπήσεις τον έφερναν νικητή στις εκλογές.
Οι επιθέσεις του Πουαλιέβρ κατά του Τριντό ήταν αποτελεσματικές και αμείλικτες. Ο αρχηγός των Συντηρητικών κατηγορούσε τον καναδό πρωθυπουργό για την ακρίβεια, τη στεγαστική κρίση, τη μαζική μετανάστευση και έναν αμφιλεγόμενο φόρο στις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Η τακτική του φάνηκε να αποδίδει. Στις αρχές Ιανουαρίου, ο Τριντό ανακοίνωσε ότι παραιτείται μετά από σχεδόν μια δεκαετία στην εξουσία. Η φήμη του ηγέτη των Φιλελευθέρων είχε αμαυρωθεί από τις κομματικές διαμάχες.
Τις επόμενες ημέρες οι Συντηρητικοί σημείωσαν τα υψηλότερα ποσοστά τους μέχρι σήμερα, και με τις εκλογές να πλησιάζουν έμοιαζαν έτοιμοι για τη νίκη. Μέχρι που ήρθε ο Ντόναλντ Τραμπ και αποφάσισε να τα βάλει με τον Καναδά. Αρχισε να επιβάλλει δασμούς στη γειτονική του χώρα, να ειρωνεύεται τον Τριντό και να λέει ότι θα κάνει τον Καναδά την 51η Πολιτεία.
Ο αντίκτυπος στους Συντηρητικούς ήταν καταστροφικός, σημείωσε ο Guardian. Mέσα σε λίγες εβδομάδες, το προβάδισμα 25 μονάδων εξανεμίστηκε και το δεξιό κόμμα μπήκε στην τελική ευθεία της προεκλογικής εκστρατείας υπολειπόμενο κατά πολύ των Φιλελευθέρων, που στο μεταξύ είχαν εκλέξει τον πρώην κεντρικό τραπεζίτη Μαρκ Κάρνι για αρχηγό τους.
«Πριν από εβδομάδες, ο κόσμος σκεφτόταν τον πληθωρισμό και το κόστος ζωής. Ξαφνικά αναγκάζονται να σκεφτούν την ίδια την ύπαρξη του Καναδά. Αυτή η αλλαγή είναι απλώς πρωτοφανής και δεν μπορώ να σκεφτώ αυτού του είδους την ολική επαναφορά σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου» δήλωσε στον Guardian ο Ντέιβιντ Κολέτο, επικεφαλής της εταιρείας δημοσκοπήσεων Abacus.
«Ο Τραμπ έκανε το σχεδόν αδύνατο: μετατόπισε την κοινή γνώμη, που ήταν εναντίον του κατεστημένου το 2024, και έκανε το κατεστημένο πλεονέκτημα. Οι άνθρωποι αναζητούν τώρα σταθερότητα αντί για επανάσταση» συνέχισε ο ίδιος.
Η προεκλογική εκστρατεία ανέδειξε την απειρία του Κάρνι στην πολιτική, εκτιμούν οι παρατηρητές. Αλλά οι ψηφοφόροι φαίνονται έτοιμοι να του δώσουν μια ευκαιρία.
Πριν τη στροφή στις δημοσκοπήσεις, οι ειδικοί θεωρούσαν ότι στους ψηφοφόρους δεν θα άρεσε ο πλούτος του Κάρνι και η εργασία του σε μεγάλες επενδυτικές εταιρείες και τράπεζες. Αλλά πλέον αυτό δεν φαίνεται να έχει σημασία.
Οι δημοσκόποι συμφωνούν ότι το εκλογικό σώμα έχει χωριστεί σε δύο στρατόπεδα: εκείνους που αναζητούν την αλλαγή και εκείνους που επιθυμούν σταθερότητα. Και προς μεγάλο εκνευρισμό των Συντηρητικών, οι Φιλελεύθεροι έχουν αντιγράψει πολλές από τις πολιτικές τους, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης της καταναλωτικής εισφοράς για τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Σε «κανονικές» εκλογές ο Πουαλιέβρ θα είχε κερδίσει, είπε στον Guardian η Λόρα Στίβενσον, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο. Ομως, η απειλή του Τραμπ έχει αποδυναμώσει τον ρόλο των μικρών κομμάτων της αντιπολίτευσης, ωθώντας ορισμένα στα πρόθυρα της κατάρρευσης. «Ετσι, αυτό που βλέπουμε είναι το προοδευτικό κίνημα να ενώνεται πίσω από έναν μόνο υποψήφιο» σημείωσε η ίδια.
Αυτή η συσπείρωση της προοδευτικής ψήφου γύρω από τον Κάρνι απειλεί να εξαφανίσει τους Νέους Δημοκράτες, ένα αριστερό κόμμα που στήριξε τους κυβερνώντες Φιλελεύθερους μετά τις εκλογές του 2021. Ακόμα και η έδρα του Πουαλιέβρ, την οποία κατέχει από το 2004, κινδυνεύει από τον υποψήφιο των Φιλελευθέρων.
Ο Τραμπ έκανε ζημιά στον αρχηγό των Συντηρητικών. Ο εμπορικός πόλεμος και οι απειλές προσάρτησης έχουν προκαλέσει ευρεία οργή σε ολόκληρο τον Καναδά και ο Πουαλιέβρ αντιμετώπισε επικρίσεις, τόσο από αντιπάλους όσο και από το ίδιο του το κόμμα, επειδή επιφύλαξε τις πιο σφοδρές επιθέσεις του για τον Κάρνι αντί για τον Λευκό Οίκο.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Πουλιέβρ προσπάθησε περισσότερο να καταδικάσει τον αμερικανό πρόεδρο, κατηγορώντας παράλληλα τους Φιλελεύθερους ότι αφήνουν τον Καναδά ευάλωτο απέναντι στις ΗΠΑ. Η τακτική αυτή, πάντως, ανέβασε κατά 1% το ποσοστό των Συντηρητικών, οι οποίοι υπολείπονται κατά 5% των Φιλελευθέρων στις τελευταίες δημοσκοπήσεις.