Μεταξύ των λίγων οικοδομημάτων που δεν καταστράφηκαν στο αριστοκρατικό Πασίφικ Πάλισεϊντς, τη γειτονιά που επλήγη περισσότερο από τις πυρκαγιές που κατέκαψαν το Λος Αντζελες, περιλαμβάνεται το Πάλισεϊντς Βίλατζ, ένα εμπορικό κέντρο με μπουτίκ κορυφαίων οίκων μόδας και πολυτελή εστιατόρια. Σώθηκε όχι κατά τύχη αλλά επειδή ο ιδιοκτήτης του, ο δισεκατομμυριούχος ιταλοαμερικανός μεγαλοεργολάβος Ρικ Καρούζο, πρόλαβε να προσλάβει ιδιωτικούς πυροσβέστες.

Στη συνέχεια, καθώς καθίστατο ξεκάθαρο ότι η Cal Fire, η πυροσβεστική υπηρεσία της Καλιφόρνιας, δεν θα κατάφερνε να θέσει υπό έλεγχο την πυρκαγιά, έσπευσαν να κάνουν το ίδιο και άλλοι από τους ζάπλουτους κατοίκους της περιοχής, καταφέρνοντας, έτσι, να σώσουν τα σπίτια τους.

Αλλά σε μια πολιτεία όπου οι οικονομικές και κοινωνικές ανισότητες καθίστανται ολοένα πιο κραυγαλέες, το γεγονός προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με τους επικριτές της τακτικής να κάνουν λόγο για ακόμη μια μορφή ιδιωτικοποίησης βασικών και σωτήριων υπηρεσιών, η οποία έχει ως αποτέλεσμα τη στέρηση πόρων από την ευρύτερη κοινότητα.

Μέσω, όμως, της διαμάχης για τους ιδιώτες πυροσβέστες αναδεικνύονται οι εγγενείς αδυναμίες του αμερικανικού συστήματος, καθώς βασικές υπηρεσίες τείνουν να αποτελούν ολοένα περισσότερο πολυτέλεια για λίγους.

Στις ΗΠΑ οι πυροσβεστικές υπηρεσίες διαφέρουν σημαντικά από τις αντίστοιχες ευρωπαϊκές, ενώ αρχικά λειτουργούσαν σε καθαρά εθελοντική βάση. Σύμφωνα με την Εθνική Ενωση Πυροπροστασίας (NFPA) σε όλες τις ΗΠΑ υπάρχουν 29.452 πυροσβεστικοί σταθμοί, αλλά μόνο το 18% εξ αυτών στελεχώνεται εξ ολοκλήρου ή κυρίως από επαγγελματίες πυροσβέστες. Η πλειονότητα των αμερικανών πυροσβεστών (65%) είναι εθελοντές, ενώ οι επαγγελματίες πυροσβέστες ανέρχονται σε μόλις 364.300, παρότι αποστολή τους είναι να προστατεύουν το 70% του πληθυσμού των ΗΠΑ.

Η Καλιφόρνια είναι μία από τις Πολιτείες με τον μεγαλύτερο αριθμό επαγγελματιών πυροσβεστών που απασχολούνται από την πολιτειακή κυβέρνηση. Η Cal Fire έχει 6.100 μόνιμα στελέχη, 2.600 εποχικούς πυροσβέστες και 600 εθελοντές που εστιάζουν κυρίως στην πρόληψη, ενώ σε 3.500 ανέρχονται οι πυροφύλακες, οι δασοκομάντος και κρατούμενοι (ναι, συμβαίνει και αυτό στις ΗΠΑ) που συνδράμουν την υπηρεσία.

Τις προηγούμενες ημέρες, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ, θέλοντας να διασκεδάσει τις επικρίσεις κατά της πολιτειακής κυβέρνησης, δήλωσε ότι «περισσότεροι από 7.500 πυροσβέστες επιχειρούν στο πεδίο, σε συνεργασία με τοπικούς και ομοσπονδιακούς φορείς, για να ανταποκριθούν στις πρωτοφανείς πυρκαγιές που μαίνονται».

Ωστόσο, η Καλιφόρνια είναι μια πολιτεία που εκτείνεται σε περίπου 424.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το οποίο σημαίνει ότι η έκτασή της είναι παραπάνω από τριπλάσια από την έκταση της Ελλάδας (131.957 τ. χλμ.). Ενώ, όμως, το ελληνικό Πυροσβεστικό Σώμα αριθμεί προσωπικό 21.896 ατόμων (τον περασμένο Σεπτέμβριο, με τους μόνιμους αξιωματικούς και υπαξιωματικούς να ξεπερνούν τις 11.000), το δυναμικό της Cal Fire ανέρχεται μόλις σε 12.800 άτομα.

Εστιάζοντας στην πατρίδα της και σημειώνοντας ότι το Πυροσβεστικό Σώμα της Ιταλίας (η έκταση της οποίας είναι 302.073 τ. χλμ.) αριθμεί 36.000 άτομα προσωπικό, η Ελενα Τεμπάνο της Corriere della Sera γράφει ότι «η δυσαναλογία δυνάμεων είναι εμφανής: πρόκειται για μια από τις συνέπειες του αμερικανικού συστήματος των χαμηλών φόρων, της “light” κυβέρνησης και των ελάχιστων δημόσιων υπηρεσιών (σκεφτείτε μόνον την υγεία). Σε αυτό το σύστημα, οι ιδιώτες παρέχουν τις περισσότερες από τις υπηρεσίες που είναι δημόσιες στην Ευρώπη. Και, έτσι, στην πατρίδα του καπιταλισμού, όπου μπορούν να αγοραστούν σχεδόν τα πάντα, όποιος έχει τους απαραίτητους πόρους, μπορεί να αγοράσει ακόμη και πυροσβέστες».

Οσον αφορά το κόστος, «ένα ιδιωτικό πλήρωμα πυρόσβεσης δύο ατόμων με ένα μικρό όχημα μπορεί να κοστίσει 3.000 δολάρια την ημέρα, ενώ για ένα μεγαλύτερο πλήρωμα 20 πυροσβεστών με τέσσερα πυροσβεστικά οχήματα μπορεί να χρειάζονται έως 10.000 δολάρια την ημέρα», αναφέρουν οι New York Times, επικαλούμενοι τον Μπράιαν Γουίλοκ, αντιπρόεδρο της Grayback Forestry, μιας ιδιωτικής εταιρείας πυρόσβεσης με έδρα στο Ορεγκον.

Περίπου το 45% των πυροσβεστών που εργάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα, απασχολείται στον ιδιωτικό τομέα, σε κάποια από τις περισσότερες από 300 ιδιωτικές ομάδες πυρόσβεσης, οι οποίες κατά βάση προσφέρουν τις υπηρεσίες τους εργολαβικά –κυρίως στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση– συνδράμοντας την αντιμετώπιση ακραίων πυρκαγιών, σε συνεργασία με τις κατά τόπους πυροσβεστικές υπηρεσίες, όποτε χρειάζεται.

Μεταξύ των πελατών των ιδιωτικών εταιρειών πυρόσβεσης συγκαταλέγονται, όμως, και ασφαλιστικές εταιρείες, οι οποίες προσλαμβάνουν ιδιώτες πυροσβέστες και τους προσφέρουν ως πρόσθετη υπηρεσία προστασίας στα ασφαλιστικά πακέτα για ακίνητα υψηλής αξίας. Σύμφωνα με το διαδικτυακό ταμπλόιντ TMZ, χάρη σε ένα τέτοιο ασφαλιστικό πακέτο και την άμεση κινητοποίηση ιδιωτικών πυροσβεστών σώθηκε το 2018 η έπαυλη αξίας 60 εκατ. δολαρίων της Κιμ Καρντάσιαν και του Κάνιε Γουέστ στην Καλαμπάσας, μια πόλη στην Κοιλάδα Σαν Φερνάντο.

«Η περιουσία μας στέκεται ακόμα», είπε σε συνέντευξή του την περασμένη Τετάρτη ο Ρικ Καρούζο, ο ιδιοκτήτης του εμπορικού κέντρου Πάλισεϊντς Βίλατζ. «Τα πάντα γύρω μας έχουν εξαφανιστεί. Είναι σαν εμπόλεμη ζώνη». Οι ιδιωτικοί πυροσβέστες που έσωσαν την περιουσία του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία και πρώην υποψήφιου δημάρχου τους Λος Αντζελες (ηττήθηκε το 2002 από τη νυν δήμαρχο Κάρεν Μπας) έφτασαν στο Πασίφικ Πάλισεϊντς από την Αριζόνα. Νωρίς το πρωί της Τετάρτης, αφού στέρεψαν οι πυροσβεστικοί κρουνοί της περιοχής, ο Ρικ Καρούζο έσπευσε να μισθώσει και ιδιωτικές υδροφόρες. Και την Κυριακή, όπως ανέφεραν οι Los Angeles Times σε ρεπορτάζ τους, έξω από το σπίτι του σε μια άλλη πανάκριβη γειτονιά, ανατολικά του Πασίφικ Πάλισεϊντς που επλήγη εν μέρει από την ίδια πυρκαγιά, υπήρχαν ιδιωτικοί πυροσβέστες πέντε διαφορετικών εταιρειών πυρόσβεσης εξοπλισμένοι με υδροφόρες και πυροσβεστικά οχήματα.

Πάντως τα σπίτια των δύο παιδιών του στην ευρύτερη περιοχή καταστράφηκαν ολοσχερώς. Ωστόσο σίγουρα δεν θα καταλήξουν να μένουν στον δρόμο, ούτε μάλλον θα αναγκαστούν να επιστρέψουν στο πατρικό τους, δεδομένου ότι η συντριπτική πλειονότητα των κατοίκων των αριστοκρατικών προαστίων του Λος Αντζελες διαθέτει και άλλα ακίνητα.

Φυσικά, για τους Αμερικανούς της εργατικής και της μεσαίας τάξης αυτό δεν ισχύει: όσοι από τους κατά βάση αφροαμερικανούς κατοίκους της Αλταντίνα –ιστορική γειτονιά του Λος Αντζελες όπου έγιναν στάχτη περισσότερα από 7.000 κτίρια– έχασαν τα σπίτια τους, θα αναγκαστούν, πολλοί από αυτούς, να φύγουν από το Λος Αντζελες, καθώς τα ενοίκια, τα οποία είναι ήδη πολύ υψηλά, αναμένεται να αυξηθούν περαιτέρω, λόγω της έλλειψης στέγης, ένα πρόβλημα που προϋπήρχε των πυρκαγιών αλλά, μετά την ανείπωτη καταστροφή των τελευταίων ημερών, θα επιδεινωθεί περαιτέρω.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News