Το 2022 -τινέιτζερ ακόμη- είχε συστηθεί στο ευρύ κοινό του τένις κατακτώντας το Αμερικανικό Οπεν, το πρώτο του γκραν-σλαμ τρόπαιο. Τρία χρόνια μετά, το βράδυ της Κυριακής, στο ίδιο γήπεδο, ο Κάρλος Αλκαράθ πανηγύρισε τον έκτο major τίτλο του, νικώντας (6-2, 3-6, 6-1, 6-4) στον τελικό τον περσινό θριαμβευτή, Γιανίκ Σίνερ.
Είναι 22 ετών – τα έκλεισε τον περασμένο Μάιο. Μόνο ο θρυλικός Μπιορν Μποργκ είχε προλάβει να κερδίσει έξι Γκραν-Σλαμ σε αυτή την ηλικία. Αλλά ο Ισπανός πέτυχε και κάτι που κανείς άλλος μέχρι χθες δεν είχε κατορθώσει τόσο νέος: έχει αναδειχθεί πρωταθλητής σε κάθε είδους τερέν (γρασίδι, χώμα, σκληρή επιφάνεια) πάνω από μια φορά. Εχει συλλέξει δύο Γουίμπλεντον, δύο Ρολάν Γκαρός και δύο Αμερικανικά Οπεν. Μόνο το Αυστραλιανό του έχει ξεφύγει. Οπως φαίνεται, όχι για πολύ ακόμη.
«Σε βλέπω περισσότερο και από την οικογένειά μου», αστειεύτηκε στη διάρκεια της νικητήριας ομιλίας του, απευθυνόμενος στον χθεσινό του αντίπαλο. Ηταν η πέμπτη φορά που τον συνάντησε εφέτος στον τελικό κάποιου τουρνουά. Αυτή η «ατάκα» συνοψίζει μια μεγάλη αλήθεια: ότι ο Αλκαράθ και ο Σίνερ είναι οι απόλυτοι κυρίαρχοι των κορτ αυτή την εποχή. Ο 38χρονος Νόβακ Τζόκοβιτς, που θα μπορούσε να τους ανταγωνιστεί, παλεύει εδώ και πολύ καιρό να ξεπεράσει τους αλλεπάλληλους τραυματισμούς του.
Αλκαράθ και Σίνερ έχουν μοιραστεί τα τρόπαια στα Γκραν-Σλαμ των δύο τελευταίων ετών. Εχουν κερδίσει από τέσσερα. Εφέτος, η παντοδυναμία τους έγινε ακόμη πιο εντυπωσιακή. Πλέον, δεν αφήνουν τους αντιπάλους τους να πλησιάσουν ούτε, καν, τους τελικούς. Το 2024 ο Αλκαράθ αναμετρήθηκε με τον Ζβέρεφ στον τελικό του Ρολάν Γκαρός, και με τον Τζόκοβιτς στον τελικό του Γουίμπλεντον. Ο Σίνερ έπαιξε με τον Μεντβέντεφ στον τελικό του Αυστραλιανού Οπεν, και με τον Φριτζ στον τελικό του Αμερικανικού Οπεν. Εφέτος, στα τρία από τα τέσσερα γκραν-σλαμ τουρνουά, φιναλίστ ήταν οι δυό τους. Ο ένας απέναντι στον άλλον. Στο Ρολάν Γκαρός κέρδισε ο Αλκαράθ. Στο Γουίμπλεντον, ο Σίνερ. Και χθες, στη Νέα Υόρκη, ο Αλκαράθ.
«… και στο τέλος παίζουν ο Αλκαράθ με τον Σίνερ», θα έλεγε για τα μεγάλα τουρνουά τένις ο Γκάρι Λίνεκερ, παραφράζοντας τη διάσημη ρήση του για το ποδόσφαιρο και τους Γερμανούς. Σίνερ και Αλκαράθ έχουν συνθέσει ένα δίπολο που (φαίνεται πως) θα κυριαρχήσει και τα επόμενα χρόνια στο ανδρικό τένις. Πριν από λίγο καιρό ο θρυλικός Τζον ΜάκΕνρο σχολίασε στην τηλεόραση του BBC ότι η αντιπαλότητά τους, του θυμίζει τις δικές του, επικές μάχες με τον Μποργκ (ολοκληρώθηκαν με ισοπαλία 7-7), αλλά και εκείνες του Φέντερερ με τον Ναδάλ. Μόνο που ο Αλκαράθ, αν και δύο χρόνια μικρότερος από τον Σίνερ, του έχει πάρει τον αέρα. Τον έχει νικήσει 10 φορές σε 15 αναμετρήσεις τους, και επτά στις οκτώ τελευταίες.
Από τα τέλη Μαρτίου κι έπειτα, ο Ισπανός έχει χάσει μόνο δύο ματς. Εδώ και πέντε μήνες, «δεν παίζεται». Εφτασε στον τελικό και στα οκτώ πιο πρόσφατα τουρνουά στα οποία συμμετείχε, και κέρδισε έξι τίτλους. Στο Αμερικανικό Οπεν που ολοκληρώθηκε χθες, ήταν πιο αποτελεσματικός από ποτέ. Στα επτά ματς που έδωσε, έχασε μόνο ένα σετ. Στον τελικό. Και υποχρέωσε τον Σίνερ στην πρώτη του ήττα σε hard courts major έπειτα από 27 διαδοχικές νίκες.
Σήμερα (8/9) ανέβηκε στο Νο1 του ranking για πέμπτη φορά στην καριέρα του, εκθρονίζοντας τον μεγάλο του αντίπαλο που βρισκόταν στην κορυφή επί 65 διαδοχικές εβδομάδες. Ο Τζόκοβιτς κέρδισε τρεις θέσεις και σκαρφάλωσε στο Νο4, χάρη στην πορεία του μέχρι τους ημιτελικούς της Νέας Υόρκης, ενώ ο Στέφανος Τσιτσιπάς κέρδισε μια θέση (Νο27).
Αναχωρεί από τη αμερικανική μεγαλούπολη πλουσιότερος κατά 5 εκατομμύρια δολάρια (4,3 εκατ. ευρώ), έχοντας εισπράξει το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο στα χρονικά του τένις. Το συνολικό ποσό που μοίρασε στους παίκτες το φημισμένο τουρνουά του Φλάσινγκ Μίντοους, ανήλθε εφέτος σε σχεδόν 80 εκατ. ευρώ.
Ισόποση επιταγή έλαβε και η νικήτρια στο μονό των γυναικών, Aρίνα Σαμπαλένκα, η οποία νίκησε στον τελικό την Αμερικανίδα Αμάντα Ανισιμόβα και κατέκτησε το τρόπαιο για δεύτερη διαδοχική χρονιά. Ηταν το πρώτο της εφετινό major. Η 27χρονη Λευκορωσίδα έγινε η πρώτη τενίστρια που κατόρθωσε να υπερασπιστεί τον τίτλο της στο Αμερικανικό Οπεν μετά τη Σερένα Γουίλιαμς (2013, 2014).