Είναι πρωτοκλασάτη χολιγουντιανή σταρ, με πολλά βραβεία και διακρίσεις. Ωστόσο η Κέιτ Μπλάνσετ βρίσκει χρόνο να ασχοληθεί με ένα περιβαλλοντικό θέμα που την αγγίζει προσωπικά: τη διάσωση ταπεινών σπόρων κηπουρικής. Το BBC τη συνάντησε κοντά στο σπίτι της, στο Σάσεξ της Βρετανίας.
Η ηθοποιός από την Αυστραλία συνεργάζεται ενεργά με την Τράπεζα Σπόρων Millennium (MSB) Κιού του βοτανικού κήπου Γουέικχερστ του Σάσεξ, της οποίας το project συμπληρώνει φέτος 25 χρόνια. Η MSB φιλοξενεί περισσότερους από 2,5 δισεκατομμύρια σπόρους, που συλλέχθηκαν από 40.000 είδη άγριων φυτών σε όλο τον κόσμο.
Οι σπόροι, οι οποίοι διατίθενται σε κάθε σχήμα, μέγεθος και χρώμα, υποβάλλονται σε προσεκτική επεξεργασία, ξηραίνονται, και στη συνέχεια αποθηκεύονται σε καταψύκτες στους -20 βαθμούς Κελσίου. Η Μπλάνσετ ανακάλυψε την τράπεζα σπόρων τυχαία και εντυπωσιάστηκε από τη δουλειά της. «Σκέφτηκα πως ήμουν διατεθειμένη να κάνω οτιδήποτε μπορώ για να συνδεθώ μαζί της – βρήκα το project της πηγή έμπνευσης», λέει στο BBC.
Το έργο συντήρησης εγκαινιάστηκε από τον τότε πρίγκιπα της Ουαλίας και σημερινό βασιλιά Κάρολο το 2000. Ο βρετανός μονάρχης έχει συμμετάσχει σε ένα ειδικό επεισόδιο σχετικά με το project ενός podcast του Κιού με τίτλο «Unearthed: The need for seeds», το οποίο παρουσιάζει η Μπλάνσετ.
Οταν άνοιξε για πρώτη φορά, η τράπεζα σπόρων θεωρούνταν μια μορφή θησαυροφυλακίου για την Ημέρα της Κρίσης – ένα εφεδρικό απόθεμα σπόρων για την προστασία των άγριων φυτών από την εξαφάνιση σε περίπτωση ολικής καταστροφής του πλανήτη. Αλλά ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα η συλλογή έχει μια διαφορετική χρήση: την αποκατάσταση περιβαλλόντων που απειλούνται.
Η MSB λειτουργεί ως θεματοφύλακας των σπόρων, μέχρι τη στιγμή που θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε έναν βιότοπο όπου θα είναι σε θέση να ευδοκιμήσουν και να επιβιώσουν. Το project στο οποίο επικεντρώνεται τώρα η οργάνωση είναι η αναδάσωση μιας περιοχής με ασβεστόλιθους, στη νοτιοανατολική περιοχή της Αγγλίας, όπου ένα ειδικό μείγμα σπόρων τοποθετείται ώστε να αποκαταστήσει τα σπάνια λιβάδια που υπήρχαν εκεί.
Αντίστοιχα έργα αποκατάστασης βρίσκονται σε εξέλιξη σε όλον τον κόσμο. Η MSB έχει επισκεφθεί διάφορα είδη βιοτόπων παντού στον πλανήτη, σε ύψη από μηδέν έως 5.000 μέτρα πάνω από τη θάλασσα, επιχειρώντας να αποκαταστήσει τροπικά δάση, ξηρά φυλλοβόλα δάση, λιβάδια και στέπες και βοηθώντας τους ντόπιους να επανατοποθετήσουν τα εξαφανισμένα φυτά στην αρχική θέση τους.
Η τράπεζα σπόρων βοήθησε επίσης στην αποκατάσταση των φυτών μετά τις έντονες πυρκαγιές που σάρωσαν την Αυστραλία το 2019. Η Κέιτ Μπλάνσετ λέει στο BBC ότι αυτό σήμαινε πολλά για εκείνη. «Υπάρχουν σχεδόν 9.000 είδη αυστραλιανών φυτών που αποθηκεύονται στην MSB – και οι πυρκαγιές γίνονται όλο και πιο έντονες» εξηγεί. «Είναι λυπηρό, αλλά η γνώση ότι υπάρχει αυτή η ασφαλιστική δικλίδα μού προσφέρει παρηγοριά», συμπληρώνει.
Ως πρεσβευτής του βοτανικού κήπου Γουέικχερστ, η ηθοποιός είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει τους σπόρους. «Ζώντας στο Σάσεξ δεν μπορείς παρά να γίνεις παθιασμένος κηπουρός», εξηγεί στο BBC. «Είχα πολλές ερωτήσεις για το πώς αποθηκεύει κανείς σπόρους και έχω μάθει πλέον πολλά σχετικά με αυτό», λέει, προσθέτοντας ότι έχει περάσει αρκετό χρόνο με τους ερευνητές του MSB.
Η Κέιτ Μπλάνσετ περιγράφει την τράπεζα σπόρων ως το καλύτερα κρυμμένο μυστικό του Ηνωμένου Βασιλείου, πιστεύει δε ότι τα επόμενα 25 χρόνια το έργο της θα συνεχίσει να αποκτά όλο και μεγαλύτερη σημασία. «Μια απλή βόλτα στους χώρους της τράπεζας σπόρων, μέσα σε ένα τόσο βιοποίκιλο τοπίο, σε ανανεώνει. Κατανοείς ότι η αλλαγή δεν είναι απλώς δυνατή, αλλά ήδη συμβαίνει», εξηγεί στο BBC.