Σε μια κίνηση που υποδεικνύει αλλαγής στάσης, η κυβέρνηση των ΗΠΑ απέστειλε επίσημη επιστολή στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, σηματοδοτώντας για πρώτη φορά την πρόθεσή της να συμμετάσχει σε διαπραγματεύσεις με την Ευρωπαϊκή Ενωση, στο πλαίσιο της εμπορικής διένεξης που έχει οδηγήσει σε κλιμακούμενες δασμολογικές αντιπαραθέσεις. Την πληροφορία επιβεβαιώνουν τέσσερις Ευρωπαίοι διπλωμάτες στο Politico.
Η επιστολή —που απεστάλη εντός της τρέχουσας εβδομάδας— έρχεται ως απάντηση σε μια εμπιστευτική λίστα παραχωρήσεων που η Ευρωπαϊκή Ενωση πρότεινε προς την Ουάσιγκτον, περιλαμβάνοντας ρυθμιστικές ελαφρύνσεις και συνεργασία για την αντιμετώπιση της υπερπαραγωγής της Κίνας, ειδικά σε στρατηγικούς τομείς όπως τα μέταλλα και τα ηλεκτρικά οχήματα.
«Το βασικό πρόβλημα μέχρι σήμερα ήταν η απουσία καθοδήγησης από την πλευρά των ΗΠΑ. Η Ουάσιγκτον ζητούσε πρώτα μια προσφορά για να ξεκινήσει διαπραγμάτευση», ανέφερε ευρωπαίος διπλωμάτης. Η κίνηση σηματοδοτεί την πρώτη ουσιαστική εμπλοκή της κυβέρνησης Τραμπ μετά την προσωρινή αναστολή του κύκλου των αμοιβαίων δασμών, που είχαν επιβληθεί εκατέρωθεν τους τελευταίους μήνες.
Η επιστολή των ΗΠΑ φτάνει σε μια κρίσιμη στιγμή. Αν δεν υπάρξει συμφωνία μέχρι τις αρχές Ιουλίου, θα τεθεί σε ισχύ νέος γύρος δασμών ύψους 20%, στο πλαίσιο της στρατηγικής του προέδρου Τραμπ να μειώσει το διατλαντικό εμπορικό έλλειμμα, το οποίο θεωρεί αποτέλεσμα «άδικων ευρωπαϊκών πρακτικών». Ηδη από τον Απρίλιο, οι ΗΠΑ επέβαλαν βασικό δασμό 10%, μαζί με επιπλέον επιβαρύνσεις 25% σε ευρωπαϊκά αυτοκίνητα και μεταλλικά προϊόντα. Ως αντίμετρο, η ΕΕ ενεργοποίησε διαβουλεύσεις για δασμούς σε αμερικανικά προϊόντα αξίας 95 δισ. ευρώ, αναμένοντας έγκριση από τα κράτη-μέλη και τις επιχειρήσεις.
Η ενεργοποίηση αυτού του διαύλου επικοινωνίας έρχεται στον απόηχο δύο σημαντικών εξελίξεων: την επίτευξη συμφωνίας ΗΠΑ – Βρετανίας την περασμένη εβδομάδα και την προσωρινή αποκλιμάκωση στις σχέσεις Ουάσιγκτον – Πεκίνου, με τον υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, να συμφωνεί με τον Κινέζο αντιπρόεδρο Χι Λιφένγκ για μείωση των υπερβολικών δασμών.
Παράλληλα, οι τρεις γύροι απευθείας διαπραγματεύσεων που είχε μέχρι τώρα ο Επίτροπος Εμπορίου της ΕΕ, Μάρος Σέφτσοβιτς, με αξιωματούχους της Ουάσινγκτον όπως ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ και ο Αντιπρόσωπος Εμπορίου των ΗΠΑ, Τζέιμισον Γκριρ. Αυτό έχει προκαλέσει ανησυχία στις Βρυξέλλες πως η ΕΕ ενδέχεται να βρεθεί στη δυσμενή θέση του «ουραγού» για μια ολοκληρωμένη εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ.