Ο Σι Τζινπίνγκ καθαίρεσε τον νούμερο δύο στρατηγό του κινεζικού στρατού, το τελευταίο θύμα της εκστρατείας του κατά της διαφθοράς.
Ο Χε Γουεϊντόνγκ είναι ο πρώτος στρατηγός σε αυτή τη θέση που απομακρύνεται, εδώ και έξι δεκαετίες.
Ηταν ο δεύτερος αντιπρόεδρος της εξαμελούς Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, της οποίας ηγείται ο Σι.
Ο Χε απομακρύνθηκε από τη θέση του τις τελευταίες εβδομάδες, σύμφωνα με πέντε ανθρώπους που έχουν γνώση του θέματος και μίλησαν στους Financial Times.
Ο Χε ήταν τρίτος κατά σειρά στη διοίκηση των κινεζικών ενόπλων δυνάμεων και μέλος του πολιτικού γραφείου του Κομμουνιστικού Κόμματος.
Στο παρελθόν, ο Σι είχε απομακρύνει και άλλους αξιωματικούς και υπουργούς με κατηγορίες για διαφθορά.
Πριν από έξι μήνες, ο κινέζος πρόεδρος είχε αποπέμψει τον Μιάο Χούα, μέλος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, για «σοβαρές παραβιάσεις της πειθαρχίας» -μια φράση που συνήθως αναφέρεται στη διαφθορά στον κινεζικό στρατό.
Η περίπτωση του Χε κρίνεται σοβαρότερη από του Μιάο, σημείωσαν οι FT.
Φήμες για την τύχη του Χε κυκλοφορούσαν τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς ο στρατηγός απουσίαζε από εκδηλώσεις στις οποίες θα έπρεπε να παρίστατο.
Δεν ήταν, για παράδειγμα, παρών σε πρόσφατη συνεδρίαση του πολιτικού γραφείου για την κινεζική διπλωματία, στην οποία παρευρέθηκε ο Ζανγκ Γιούσια, ο άλλος αντιπρόεδρος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής.
Την προηγούμενη εβδομάδα, δεν συμμετείχε σε μια υψηλού προφίλ ετήσια τελετή δενδροφύτευσης με επικεφαλής τον Σι, στην οποία είχε παραστεί πέρυσι.
Νυν και πρώην αξιωματούχοι των ΗΠΑ, δήλωσαν στους Financial Times ότι ο Χε είχε απομακρυνθεί από τη θέση του. Μία πηγή δήλωσε ότι ανακρίνεται από τις κινεζικές Αρχές.
Ο Νιλ Τόμας, ειδικός σε θέματα κινεζικής πολιτικής στο Ινστιτούτο Πολιτικής Κοινωνίας της Ασίας, είπε ότι η εκκαθάρισή του είναι η πρώτη για εν ενεργεία ένστολο αντιπρόεδρο της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, από την καθαίρεση του στρατηγού Χε Λονγκ το 1967.
«Το γεγονός ότι ο Σι Τζινπίνγκ μπορεί να απομακρύνει έναν αντιπρόεδρο της επιτροπής δείχνει πόσο στα σοβαρά έχει πάρει την εξάλειψη της διαφθοράς στον στρατό», είπε ο Τόμας στη βρετανική εφημερίδα.
«Ο Σι θέλει να μετατρέψει τον Εθνικό Απελευθερωτικό Στρατό σε αποτελεσματική μαχητική δύναμη πέρα από τα σύνορα της Κίνας, αλλά και σε πλήρη υπηρέτη της εγχώριας ατζέντας του», επισήμανε ο ίδιος.
Ο Τόμας πρόσθεσε ότι ο στρατός είναι «ο θεμελιώδης εγγυητής της κομματικής κυριαρχίας εντός της Κίνας και είναι ιδιαίτερα σημαντικός σε περιόδους υψηλής εσωτερικής αβεβαιότητας, όπως τα οικονομικά σοκ από τον τωρινό εμπορικό πόλεμο ΗΠΑ-Κίνας».