Δεν πάει πολύς καιρός που ο πρίγκιπας διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, ήταν παρίας στη διεθνή σκηνή, και τον απέφευγαν πολλοί παγκόσμιοι ηγέτες λόγω της σφαγής του σαουδάραβα αντιφρονούντα δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι, το 2018, στο προξενείο της χώρας του στην Κωνσταντινούπολη.
Οι Times υπενθυμίζουν ότι εκείνη την περίοδο υπήρχαν δύο αξιοσημείωτες εξαιρέσεις: Ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Βλαντίμιρ Πούτιν, που τον στήριξαν δημοσίως.
Ο Τραμπ δήλωσε αργότερα ότι προσπάθησε να προστατεύσει τον πρίγκιπα διάδοχο του θρόνου, επειδή έχει ξοδέψει δισεκατομμύρια δολάρια σε αμερικανικά όπλα.
Εκείνη την εποχή, ο de facto ηγέτης της Σαουδικής Αραβίας, θεωρείτο ένας απερίσκεπτος και αναξιόπιστος νεαρός, που μέσα σε τρία χρόνια είχε εμπλέξει τη Σαουδική Αραβία σε έναν καταστροφικό πόλεμο στην Υεμένη, ηγήθηκε ενός μποϊκοτάζ του Κατάρ, κήρυξε διπλωματικό πόλεμο στον Καναδά και φέρεται να κράτησε όμηρο τον πρωθυπουργό του Λιβάνου.
Πολλά έχουν αλλάξει από τότε, σημειώνουν χαρακτηριστικά οι Times.
Τα τελευταία χρόνια κάθε μεγάλος τραπεζίτης και επενδυτής έχει κάνει επίσκεψη-«προσκύνημα» στη Σαουδική Αραβία, ελπίζοντας σε μια ακρόαση με τον πρίγκιπα, που συχνά αποκαλείται MBS για συντομία, ή έναν από τους συνεργάτες του που έχουν δισεκατομμύρια στη διάθεσή τους.
Ο πρίγκιπας έχει μεγαλώσει και έχει γίνει πιο ώριμος, λένε οι βοηθοί του, και τώρα επικεντρώνεται στη μεταρρύθμιση του άλλοτε υπερσυντηρητικού βασιλείου για να προσελκύσει τουρισμό και επενδύσεις, ενώ ταυτόχρονα το μετατρέπει σε μια παγκόσμια διπλωματική δύναμη που σβήνει τις φωτιές αντί να τις ανάβει.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η χώρα διαδραμάτισε ηγετικό ρόλο στη διαμεσολάβηση για την ανταλλαγή κρατουμένων μεταξύ της Ρωσίας και της Ουκρανίας και των ΗΠΑ και της Ρωσίας.
Εδώ και αρκετές εβδομάδες, ρώσοι αξιωματούχοι πρότειναν ότι η Σαουδική Αραβία θα ήταν ιδανική τοποθεσία για να φιλοξενήσει μια σύνοδο κορυφής μεταξύ των δύο καλών φίλων του Μοχάμεντ, του Τραμπ και του Πούτιν. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ επιβεβαίωσε τη συνάντηση την Τετάρτη.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ένας άλλος στενός σύμμαχος των ΗΠΑ, του οποίου ο ηγέτης είναι και αυτός φίλος του Πούτιν, ήταν επίσης μια επιλογή, αλλά σε αντίθεση με τα ΗΑΕ, ο πρίγκιπας Μοχάμεντ έχει επίσης καταφέρει να δημιουργήσει μια σχέση με τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Το 2023, προσκάλεσε τόσο τον Ζελένσκι όσο και τους Ρώσους, σε μια σύνοδο κορυφής του Αραβικού Συνδέσμου, στην οποία συμμετείχε επίσης ο Μπασάρ αλ Ασαντ, ο σύρος δικτάτορας τον οποίο η Σαουδική Αραβία είχε δεχθεί ξανά στον Σύνδεσμο.
Μέχρι τότε, η Ουκρανία είχε λάβει εκατομμύρια δολάρια σε σαουδαραβική βοήθεια, ενώ οι σαουδάραβες επενδυτές είχαν τοποθετήσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε ρωσικές μετοχές, καθώς η χώρα αντιμετώπιζε κυρώσεις για την εισβολή της στην Ουκρανία.
Η σύνοδος κορυφής του Αραβικού Συνδέσμου ήταν μια επίδειξη σαουδαραβικής ισχύος που ενόχλησε ορισμένους στις ΗΠΑ και σε άλλες αραβικές χώρες, ιδίως όταν ο Ζελένσκι βρήκε την ευκαιρία να τους κάνει διάλεξη για το ότι δεν παρείχαν αρκετή υποστήριξη στην Ουκρανία.
Για τους Σαουδάραβες, η εκδήλωση επεσήμανε το κύρος τους ως ουδέτερου τόπου συνάντησης των παγκόσμιων δυνάμεων για την επίλυση των διαφορών τους, κάτι που υπογράμμισε περαιτέρω η ανακοίνωση του Τραμπ για μια σύνοδο κορυφής με τον Πούτιν στο βασίλειο.
Το Ριάντ θέλει να γίνει εκεί η συνάντηση
Η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι επιδοκιμάζει την τηλεφωνική συνομιλία μεταξύ του Τραμπ και του Πούτιν και χαιρετίζει την ιδέα να συναντηθούν στο βασίλειο.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ είπε ότι μπορεί να χρειασθούν μήνες για να διοργανωθεί μία συνάντηση μεταξύ του Πούτιν και του Τραμπ, πιθανώς στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας, Ριάντ.
Ο Μπιν Σαλμάν ήταν ο πρώτος ξένος ηγέτης που κάλεσε ο Τραμπ μετά την ανάληψη των καθηκόντων του. Κατά την διάρκεια ομιλίας του μέσω βιντεοκλήσης στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός, ο αμερικανός πρόεδρος περιέγραψε τον πρίγκιπα διάδοχο ως «έναν φανταστικό τύπο».
Ο Πούτιν, ο οποίος επισκέφθηκε τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα το 2023, δήλωσε τον περασμένο Σεπτέμβριο ότι είναι ευγνώμων στον πρίγκιπα διάδοχο επειδή αυτός βοήθησε να οργανωθεί η μεγαλύτερη αμερικανο-ρωσική ανταλλαγή κρατουμένων μετά τον Ψυχρό Πόλεμο.