Σειρά επαφών και επισκέψεων πραγματοποίησε στις ΗΠΑ ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας (ΑΓΕΑ), αντιπτέραρχος Δημοσθένης Γρηγοριάδης με σκοπό την ενίσχυση της ελληνοαμερικανικής αμυντικής συνεργασίας.
Ο κ. Γρηγοριάδης μετέβη στο αμερικανικό Πεντάγωνο, όπου συναντήθηκε με τον Αρχηγό του Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Στρατηγό Ντέιβιντ Αλβιν με τον οποίο συζήτησαν ζητήματα αμοιβαίου ενδιαφέροντος, δίνοντας έμφαση στην εμβάθυνση της διμερούς αμυντικής συνεργασίας, κυρίως στους τομείς των επιχειρησιακών δυνατοτήτων και της εκπαίδευσης.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ζητήθηκε η συνδρομή του αμερικανού Αρχηγού ως προς την έγκριση της αποδέσμευσης βλήματος που έχει αιτηθεί η ελληνική Πολεμική Αεροπορία προκειμένου να το ενσωματώσει στα F35 που θα παραλάβει.
Ο ΑΓΕΑ άδραξε την ευκαιρία και αναφέρθηκε στην τουρκική επιθετικότητα που αντιμετωπίζει η Ελλάδα με το casus belli, τονίζοντας τη δύναμη αποτροπής που χρειάζεται η Ελλάδα.
«Η Ελλάδα δεν είναι επιθετική χώρα. Είναι πυλώνας ασφάλειας και σταθερότητας στην περιοχή. Συνεργαζόμαστε με τις συμμαχικές χώρες, αλλά και με τις περιοχής της περιοχής μας. Ωστόσο, χρειαζόμαστε ισχυρή αεροπορία γιατί η απειλή πολέμου παραμένει» ανέφερε ο Αρχηγός στον αμερικανό ομόλογο του, σύμφωνα με το Αθηναϊκό Πρακτορείο.
Ο Αρχηγός ΓΕΑ ανέφερε επίσης ότι τα τελευταία δύο χρόνια η ηρεμία στη θάλασσα και στον αέρα του Αιγαίου έχει δώσει διαθέσιμο χρόνο στις ελληνικές δυνάμεις να συμμετέχουν σε περισσότερες αποστολές και ασκήσεις στο εξωτερικό.
Ο Στρατηγός Αλβιν, κατά τις ίδιες πληροφορίες, εξέφρασε την εκτίμησή του για τη συνδρομή της ελληνικής πλευράς στην Αεροπορική Βάση της Λάρισας, υπογραμμίζοντας τη σημασία της συνεργασίας αυτής για τη διασφάλιση της περιφερειακής ασφάλειας. Επίσης, εκφράστηκε πρόθεση για περαιτέρω διεύρυνση της συνεργασίας, στους τομείς της εκπαίδευσης μέσω, της τεχνικής και επιχειρησιακής υποστήριξης.
Ο ΑΓΕΑ επισκέφθηκε και τις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin Aeronautics, στο Τέξας, όπου ενημερώθηκε λεπτομερώς για την πορεία του προγράμματος F-35 και ξεναγήθηκε στην γραμμή παραγωγής του μαχητικού αεροσκάφους.
Σύμφωνα με τον έως τώρα προγραμματισμό, το δεύτερο εξάμηνο του 2028 τα πρώτα μαχητικά αεροσκάφη 5ης γενιάς F35 θα παραληφθούν από την Πολεμική Αεροπορία, στην πιο σύγχρονη εκδοχή τους. Αυτό σημαίνει ότι θα έχουν διορθωθεί τεχνικά προβλήματα που είχαν αναφερθεί στο παρελθόν.
Τα πρώτα ελληνικά αεροσκάφη F35 αναμένεται να μπουν στη γραμμή παραγωγής στις αρχές του 2027, ενώ η συναρμολόγηση απαιτεί τουλάχιστον 18 μήνες.
Οταν ολοκληρωθεί η κατασκευή των αεροσκαφών θα ξεκινήσουν οι πτητικές δοκιμές και αμέσως μετά η εκπαίδευση των ελλήνων πιλότων με εξομοιωτές.
Η εκπαίδευση αρχικά θα γίνει στη βάση Fort Smith Ebbing Air Force Base, ενώ οι τεχνικοί εδάφους θα εκπαιδευτούν στη Φλόριντα στη βάση Eglin. Η εκπαίδευση ιπτάμενων και τεχνικών σε δεύτερο χρόνο θα συνεχιστεί στο Τέξας.
Συνολικά το 2027 θα εκπαιδευτούν 70 μέλη του ιπτάμενου και τεχνικού προσωπικού του ΓΕΑ.
Αυτή τη στιγμή εκπαιδεύονται στις προαναφερθείσες εγκαταστάσεις πολωνοί και φινλανδοί ιπτάμενοι και τεχνικοί.