Στις 18 Απριλίου του 1906, ένας τρομακτικός σεισμός μεγέθους 7,8 ρίχτερ συγκλόνισε το Σαν Φραντσίσκο, τότε τη μεγαλύτερη πόλη της δυτικής ακτής των ΗΠΑ. Η δόνηση προκάλεσε ζημιές σε εκατοντάδες κτίσματα. Αλλά ήταν η πυρκαγιά που ξέσπασε λίγο αργότερα, η οποία κατέστρεψε 25.000 κτίρια και ισοπέδωσε 500 οικοδομικά τετράγωνα. Από τους 400.000 κάτοικους, οι 250.000 έμειναν άστεγοι. Οι νεκροί έφτασαν τις 3.000. Το Σαν Φραντσίσκο, τότε μητρόπολη της Καλιφόρνιας, ουδέποτε κατάφερε να συνέλθει εντελώς από το τραύμα – η ισχύς μετακόμισε στο Λος Αντζελες και στο Σακραμέντο. Ιστορικές φωτογραφίες στέκονται ως μάρτυρας αυτής της απίστευτης καταστροφής